谈笑间，已进山道。姜琳清眉秀目，颩颩红唇，说寻常话，颜色好过翠意名川。
    方人鹭却结舌不语。千转轴，到底千头万绪。原以为庄毅亲王收他，不过是探囊取物，如今看来，他可堪为人爪牙，实在令人费解……多思劳神，人鹭便打趣：“唉，当下杏林行商实在危险，还是避为上策。好在大王派某与三官人问候当地坐贾，是件可乐的活。”
    “大王高瞻。”姜琳称是。
    常清拾一宴过后，赵钺不客气地用起姜琳来，命他试练经纪，俨然将他当成聚宝盆。先是炼蔗，再是做包商（买扑征税），期间还让他到王府择花布景，并选好瓷安放，不知送往何方。
    忙时晚归，后半夜还要处理中昱坊的商事，姜琳偶尔伏于案上，歇着就睡到五夜中，人清瘦了。
    潮国公府上下不语，皆知三郎君苦心。姜元执更是难舍幺子，虽不形于颜色，趁他未出府时，喊他过去：“是你大哥走出的死局不假。但为父想你有分寸，别太为难自己。”
    “大人安心，”姜琳笑说，“何时要紧，何时松宽，并非无法可依。儿自会探寻出路。”
    话虽如此，京北的战败就像悬剑，不知何时下落。洪水虫灾一去，军情变，世情变，官家与庄毅大王是兄弟阋墙，还是同心断金，实难预料。那时，自己已成王府股肱，或是未成爪牙，都关系姜氏立处。
    怎敢懈怠。
    谢咎山墅在城西南山谷中，古木幽深，藏不住房脊，远观穹林飞云，近看梅槐历然，有前朝中隐之风。
    姜琳与方人鹭下马，由从奴领着，在水榭亭等了许久。
    山墅中过路的少年少女身披笼衫配裙裳，执鲛帕，姣妍美艳，秋波连连。方人鹭看得眼直，且知道这山墅实是一座庞大的女闾（淫乐场），心痒难耐。
    顾及姜琳在旁，他暂且压下念头，和姜琳闲聊：“三官人可了解沉大员外？”
    “父祖辈列爵，曾有交集，”姜琳也注意到这些美娘妖僮的异样，细想之下，大概能猜透表里，“某愧汗，只知员外宏财，无缘与他有旧。”
    “没事，”方人鹭给他一句话提神，“如今都在大王处，三官人与大员外迟早熟悉。”
    两人正谈，没注意沉融悄无声息地来了，就侧立在断岸造景边，远远地看，留半面长影。
    “身服四季青竹疏，好个杏林之绝，”他不吝赞叹，身边随行的少年少女便簇拥要看，被他一手揽了一个，捏捏臀肉，“急什么，过两日还有另一位呢，且看你们侍奉的火候，做不好，当心大王降罚。”