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    薇拉和精灵们并没有等待太久，在太阳落下之前。多斯克城邦传来了讯息。
    算是好消息。
    骑马的送信人告诉薇拉，多斯克的王愿意招待女巫和她的精灵侍从。王和王后甚至在城中设下了宴席。
    “我以为现在是战时，你们会一切从简。”薇拉对身边引路的年轻人说。
    年轻人就是刚才好奇与他们搭话的人之一。
    “陛下说您是尊贵的客人。”年轻的引路人朝薇拉颔首。
    薇拉骑着鹿走了不算太远，就走近了这座昔年热烈迎接过她的中型城邦。然而此处和她记忆中已经大不相同了，四处都是肃静与萧然，几年前这里的夜晚还点着灯盛办夜市，来往的商人沿街叫卖商品，薇拉与库修斯走过街道，多斯克的王在城堡里向他们举杯示意。
    薇拉默然，她走过寂静的街道，不知道沿途漆黑的房屋里是否有人暗中窥视。
    城堡的吊桥在她面前放下，她不能带所有精灵前往城堡。引路人承诺会安顿大部分精灵，薇拉带着芙瑞娜走进城堡。
    引路人没有说谎，与城中的萧条不同，城堡内举办了一场宴会。
    女巫走近城堡的瞬间，灯火在四处点起，音乐和歌谣幽幽飘摇，她闻到了食物的香味。
    这是一场仓促的宴会，女巫想，接引她的王侍带错了装饰勋章。走进某个房间，多斯克的王铺成长毯，毯子上放着盘子，盘子上放着食物。
    异邦国王的大厅好像一如往日，歌舞升平，丝绸帘布垂落而下，水晶饰品被窗外的夜风刮出脆响。除开黄金制作的碗碟并不成套之外，一切似乎繁华依旧。
    多斯克王坐在毯子上，微微阖着眼，乐团在旁边吹奏击鼓。王似乎享受着乐曲，静候远道而来的客人。
    “陛下。”薇拉提起裙子，虚虚行了一个礼。
    “您不必如此，尊贵的塔阿修王妃。”多斯克的王长着一张端正威武的脸，留着一撮胡子。
    “您的消息不够灵通。”薇拉说，“我不再是王妃了。”
    多斯克王静默了一瞬间，这个威严的中年男人伸出一只手：“那您更不必如此了，您和您的母亲是我们的朋友。”
    薇拉在他对面坐下。这是一场宴会，但并不盛大，客人只有薇拉，多斯克的王与王后坐在她对面。侍者也不多，一个人要身兼多职。
    “很寒酸，艰难时刻，请您见谅。”多斯克王示意王后亲自为薇拉斟酒，王后是个其貌不扬的中年妇人，她朝薇拉露出一个略带疲惫的温和笑意。
    “如此艰难，您还愿意接纳我和我的朋友，我十分感谢。”薇拉说。
    多斯克王闻言轻轻颔首，笑而不语。
    薇拉摇晃了一下手中的酒杯，叹了一口气。跟着她来的女精灵芙瑞娜探头探脑，摸不清楚状况。
    “芙瑞娜，你困了吗？”薇拉轻声问。
    过了半晌，芙瑞娜才回答：“有一点。”
    薇拉看向多斯克王，多斯克王说：“您的朋友可以先去住下，我们收拾好了床褥。”
    “你去吧。”薇拉说。
    芙瑞娜犹豫不决。
    “这里没关系的。”薇拉说，“我等会会去找你的。”
    精灵听了，看了看多斯克王又看了薇拉，芙瑞娜觉得气氛有点奇怪，但又说不上哪里怪。
    “那好吧。”芙瑞娜说，“那我先去休息了，如果要打仗，记得叫醒我。”
    多斯克王闻言挑了挑眉，房间中的气氛似乎更加奇怪了。芙瑞娜直觉自己可能说了不合适的话，她只好闭了嘴，有些悻悻地跟着侍者走了。
    不知不觉，房间里只剩下了多斯克王与王后，还有薇拉。
    “我记忆中，这座大厅总是很热闹。”薇拉开口，打破了沉静，“您似乎很喜欢在这里接见客人，商人，朋友，这里总是人来人往。”
    多斯克王闻言，露出了一个满嘴白牙的笑：“还有他们的马，驴和骡子。这里以前总是臭烘烘的。您的母亲做客时，我总担心我这里的地板弄脏她的裙子。”
    现在倒是不臭，但闻起来有灰尘的味道。